Como parte das atividades do Projeto Além do Algodão, delegações do Benim, Moçambique e Tanzânia finalizaram sua missão ao Brasil com uma visita a uma escola e a um centro de saúde na comunidade Pau da Lima, nos arredores de Salvador, Bahia. A escola pública participa do Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE) e o centro de atenção primária de saúde apoia famílias vulneráveis que vivem com insegurança alimentar. A visita fez parte dos esforços para compartilhar boas práticas para a distribuição de alimentos produzidos de forma consorciada com o algodão para mercados seguros, incluindo programas de alimentação escolar.
Ao longo dos anos, o Brasil desenvolveu uma série de programas sociais que visam abordar questões que afetam diretamente as populações mais carentes e, ao mesmo tempo, fortalecer as políticas públicas e acelerar o desenvolvimento socioeconômico. Atualmente, os agricultores familiares em situação vulnerável podem ser responsáveis por cerca de 70% da produção de alimentos que é colocada na mesa dos brasileiros. Em 2009, o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE) foi reformulado e, desde então, 30% dos recursos federais do programa devem ser utilizados para a aquisição de alimentos desses agricultores.
Na escola de ensino fundamental Professora Alita Ribeiro de Araújo Soares, as delegações puderam conversar com gestores locais, que relataram que a política de compras locais teve um efeito positivo na distribuição de renda aos agricultores locais, fortalecendo as relações dentro da comunidade e fornecendo alimentos frescos e nutritivos aos alunos. Os processos locais de aquisição, no entanto, ainda apresentam algumas dificuldades na aquisição de quantidades a granel dos agricultores familiares, tornando instável a oferta de alimentos locais. Em média, 35% dos alimentos comprados pela escola são provenientes de agricultores familiares.
A visita à escola e ao centro de saúde, bem como uma visita a uma cooperativa local no dia 15 de agosto, fizeram parte de uma agenda mais ampla que também contou com a participação no Congresso Brasileiro do Algodão, de 16 a 18 de agosto, em Salvador, Bahia. O Brasil é um dos principais produtores mundiais de algodão e este é o principal evento do setor algodoeiro brasileiro. Lá, os principais atores se reúnem para discutir como fortalecer a cadeia produtiva do algodão. O tema principal escolhido para esta edição foi “Algodão Brasileiro: Desafios e Perspectivas no Novo Cenário Mundial”. O evento foi uma oportunidade única para todos os países parceiros do projeto Além do Algodão conhecerem, aprenderem, trocarem experiências e, principalmente, discutirem como desenvolver melhor o projeto nos países.
O Projeto Além do Algodão tem como objetivo apoiar pequenos agricultores de algodão e instituições públicas em países africanos na vinculação de subprodutos de algodão e culturas consorciadas a mercados seguros, incluindo programas de alimentação escolar. O objetivo é aumentar a produção, a renda local e a segurança alimentar e nutricional dos agricultores familiares.